Nghệ sĩ Tấn Tài – “Hoàng đế đĩa nhựa” của sân khấu cải lương Việt Nam
Nghệ sĩ Tấn Tài (1938 – 2011), tên thật là Lê Tấn Tài, là một trong những tên tuổi lừng lẫy của sân khấu cải lương miền Nam, được mệnh danh là “Hoàng đế đĩa nhựa” trong thời kỳ hoàng kim của nghệ thuật truyền thống.
Sinh ra tại xã Vĩnh Trạch, huyện Núi Sập, tỉnh An Giang, ông không xuất thân từ một gia đình nghệ sĩ. Thuở nhỏ, ông là một giáo làng bình dị, nhưng niềm say mê đờn ca tài tử đã sớm gieo mầm trong tâm hồn ông. Năm 1959, bất chấp sự ngăn cản của mẹ, ông quyết định bỏ nghề gõ đầu trẻ để theo đuổi nghiệp sân khấu, âm thầm gia nhập một gánh hát – bước ngoặt định mệnh đưa ông vào thế giới cải lương.
Nhanh chóng khẳng định tài năng với chất giọng ngọt ngào, sâu lắng và phong cách biểu diễn truyền cảm, Tấn Tài chỉ mất vài năm để trở thành kép chánh được mến mộ. Đỉnh cao đầu tiên trong sự nghiệp đến vào năm 1963, khi ông đoạt Huy chương vàng Giải Thanh Tâm – giải thưởng danh giá nhất thời bấy giờ – với vai Điệp Nhứt Lang trong vở Cát Dung Phương Tử.
Trong suốt thập niên 1960–1970, nghệ sĩ Tấn Tài phủ sóng khắp các hãng đĩa lớn nhỏ. Ông đã thực hiện hơn 400 đĩa vọng cổ, cải lương cùng hàng ngàn bản tân cổ giao duyên, trở thành giọng ca ăn khách bậc nhất. Báo giới thời đó tôn vinh ông là “Hoàng đế đĩa nhựa”, bởi có ngày ông thu đến 5–6 bài hát, mỗi bài được trả 12.000 đồng – tương đương một lượng vàng.
Tấn Tài từng làm say lòng khán giả qua hàng loạt vai diễn để đời:
A Li Khan (Bóng hồng sa mạc)
An Lộc Sơn (Chuyện tình An Lộc Sơn)
Quang Sơn (Chiều đông gió lạnh về)
Chàng Gù (Khi rừng mới sang thu)
Hoàng Điệp Phi (Hẹn một mùa xuân)
Hàn Vũ Lang (Manh áo quê nghèo)
Nhân (Nạn con rơi)
Võ Tòng (Võ Tòng sát tẩu)
Cùng nhiều vở kinh điển khác như Cát Dung Phương Tử, Nữ chúa một đêm, Gió bụi biên thuỳ, Trinh nữ lầu xanh, Tiếng vọng Ba Đèo, Cô gái Đồ Long, Cuốn theo chiều gió…
Bên cạnh đó, giọng ca Tấn Tài còn sống mãi trong lòng người yêu nhạc với những bản tân cổ giao duyên bất hủ:
Hận Kinh Kha (Viễn Châu)
Người yêu nay đã có chồng (Viễn Châu)
Bên rặng ô môi (Viễn Châu)
Tiếu ngạo giang hồ (song ca cùng NSND Bạch Tuyết)
Kiều Phong – A Châu (song ca cùng NSƯT Ngọc Giàu)
Nghệ sĩ Tấn Tài qua đời vào ngày 27 tháng 1 năm 2011 do nhiễm trùng đường ống mật. Ông yên nghỉ tại Chùa Nghệ Sĩ bên người vợ thân yêu – nghệ sĩ Như Ngọc. Hai người con trai của ông, danh hài Tấn Beo và Tấn Bo, đều theo nghiệp diễn, tiếp nối ngọn lửa nghệ thuật của người cha tài danh.
